现在，激光测距仪的种类繁多,功用千差万别，但从作业方式(或者说作业原理)上看不外两种，即：脉冲激光测距和接连波激光测距。下面就两种测距仪的原理特征说明一下：

　　(1)脉冲激光测距

　　脉冲激光测距原理是，用脉冲激光器向方针发射一列很窄的光脉冲(脉冲宽度小于50ns)，光抵达方针表面后局部被反射，经过丈量光脉冲从发射到回来接收机的时刻，可算出测距机与方针之间的间隔。假定所测间隔为h，光脉冲往复时刻为t，光在空中的的传播速度为c，则：

　　h=ct/2

　　脉冲激光测距仪能发出很强的激光.测距才能较强,即便对非协作方针,最大测距也能抵达30000m以上。其测距精度一般为5米，.最高的可达0.15m。脉冲激光测距仪既可在军事上用于对各种非协作方针的测距,也可在气候上用于测定能见度和云层高度.以及运用在对人造卫星的精细间隔丈量等范畴。

　　(2)接连波激光测距

　　接连波激光测距仪通常采用相位法进行测距，其原理是首先向方针发射一束经过调制的接连波激光束，光束抵达方针表面后被反射,经过丈量发射的调制激光束与接收机接收的回波之间的相位差，可得出方针与测距机之间的间隔。